Con COVID en pleno apogeo, Maria Jolley buscaba un nuevo comienzo que la acercara a sus nietos. Poco podía imaginar que una vista soleada de las Montañas Rocosas inclinaría la balanza en su decisión de convertirse en la primera residente de Painted Prairie. Con espíritu pionero, superó muchos de los primeros retos que conlleva la vida en una comunidad completamente nueva; no siempre fue fácil. Pero las vistas de las Rocosas hicieron que María siguiera adelante y, cinco años después (y más de 900 casas), sabe que está donde debe estar.
El viaje de María a Painted Prairie comenzó cuando siguió a su hija y su familia a la zona de Denver en 2020. Tras jubilarse de su carrera profesional de 34 años como directora federal de TI en Nueva Orleans, esta "cazadora de bebés" quería una casa que le permitiera estar cerca de sus dos nietos, Adelaida (10) y Alexander (7). Cuando una amiga convertida en agente inmobiliario le presentó el futuro emplazamiento de Painted Prairie, quedó intrigada. Siempre le había gustado vivir cerca de la naturaleza, con acceso a bellos paisajes y vida salvaje, pero la comunidad en sí era entonces más una visión que una realidad. De todos modos, María siguió adelante, segura de que éste sería su hogar para siempre.
Cuando Maria se mudó a Painted Prairie, ella y su hijo Chris eran literalmente los ÚNICOS habitantes de Painted Prairie. Al igual que los pioneros originales que les precedieron, soportaron las dificultades de ser los primeros. Sus retos modernos incluían un servicio de Internet inexistente y llamadas diarias (si no cada hora) a Xfinity, USPS y Republic, para convencerles de que "¡sí, había pruebas de vida en Painted Prairie!". La fauna de la zona la visitaba curiosamente con regularidad, y los sótanos de las futuras casas estaban excavados por todas partes. Esos agujeros eran un peligro potencial para sus nietos, que los visitaban con frecuencia. Afortunadamente, gracias a la rápida aprobación del plan de paisajismo por parte de la Asociación de Propietarios, pronto se pudo colocar una valla. "Todo mereció la pena", se ríe María. "Teníamos vistas panorámicas de 360º a la montaña y a la pradera, pero la mejor vista era un camión de mudanzas que significaba que tendríamos vecinos".
Afrontar retos no era nuevo para María. En Nueva Orleans, había vivido muchos agotadores simulacros anuales de huracán. Cuando se produjo el Katrina en 2005, esos simulacros le salvaron la vida. Aunque su empresa la trasladó inmediatamente a la oficina de Filadelfia durante 18 meses, volvió a Nueva Orleans, donde fue testigo de lo peor que podía hacer la naturaleza y de lo mejor de la humanidad. Esta experiencia, que le cambió la vida, le enseñó a aceptar los cambios y a estar siempre agradecida.
En los últimos cinco años, María ha sido testigo del "crecimiento" de Painted Prairie a su alrededor. Las vistas de las montañas y los amaneceres han permanecido constantes, pero lo que ha cambiado es la gente que se ha mudado. "Painted Prairie da la bienvenida a todo el mundo", afirma. "Tanto si amas la naturaleza, quieres actividad física, experiencias sociales y clubes, ir al parque para perros o simplemente relajarte junto a la hoguera, es nuestro barrio para que lo disfrute todo el mundo. Tenemos algo muy especial, ¡y espero seguir llamando hogar a esto muchos años más!".
