La directora del proyecto de parques de Painted Prairie, Diane Lipovksy, describe su visión del sistema de parques de Painted Prairie en este ensayo sobre la inspiración, el diseño y los detalles del parque High Prairie.

La vida en la pradera. La hermosa, sutil, serena y enigmática pradera. Es tan diferente de donde yo crecí, en los verdes bosques urbanos de la Costa Este, y quizá sea el contraste que vi cuando llegué aquí lo que hizo que me pareciera mucho más hermosa: las vistas abiertas, los cielos azules despejados y las puestas de sol eléctricas, la textura de la hierba, la salpicadura de árboles que señalan una preciosa fuente de agua. La promesa de esas salvajes Montañas Rocosas que han atraído a la gente a través de la pradera durante cientos de años.

Cuando empezamos a trabajar en el sistema de parques de Painted Prairie, queríamos crear espacios abiertos realmente especiales para los futuros residentes, espacios que celebrasen el entorno histórico de la pradera y que, al mismo tiempo, ofreciesen los servicios comunitarios que realmente atraen y arraigan a la gente hoy en día. Vemos los parques como las salas de estar de la gente de Painted Prairie, los espacios sociales centrales en el corazón de la comunidad que la gente quiere visitar una y otra vez. Queríamos crear parques al aire libre donde los vecinos pudieran reunirse y conocerse, establecer conexiones verdes que fomentaran un movimiento saludable y crear lugares únicos donde los niños de 0 a 100 años pudieran jugar al aire libre, en la naturaleza, y disfrutar de la pura alegría de la infancia.

Nos inspiramos en muchas cosas para crear el gran parque del barrio, como el magnífico entorno, su ubicación en el punto culminante natural del paisaje y las vistas panorámicas de las montañas. Pero una inspiración que realmente caló hondo en todos a lo largo del proceso fue el impresionante cuadro de Harvey Dunn "La pradera es mi jardín". La imagen de esta mujer granjera, orgullosa, fuerte y poderosa con sus hijos en el fondo de la pradera, nos recuerda la fortaleza necesaria para vivir aquí antes de que la gran revolución industrial domesticara la tierra y sus aguas. Los colores y texturas de las plantas, la brisa, el cielo eléctrico son elementos que hemos intentado captar y realzar para que la gente los descubra en el parque del barrio. La otra gran fuente de inspiración es ese invento tan industrial que es el pivote de riego. Con un radio de un cuarto de milla, este caballo de batalla de la ingeniería moderna fue lo que hizo que estas tierras fueran cultivables para que la gente viviera aquí y mantuviera a sus habitantes. En el parque hemos intentado plasmar esa precisión y ese espíritu emprendedor.

Esto es Painted Prarie, así que intentamos que el diseño del parque evolucionara como un cuadro. Nuestro primer gran paso fue celebrar el punto más alto y las vistas, por lo que desarrollamos el paseo a lo largo de esa cresta natural frente a Long's Peak. De hecho, toda la comunidad se diseñó en torno a mantener intacta esta cresta natural y convertirla en parte del espacio público. Vimos el paseo como una verdadera concentración de espacios al aire libre donde la mayoría de la gente se reunirá para sus barbacoas de barrio, jugar a juegos de césped y tomar café cuando se encuentren con un nuevo amigo. Y como el cliente se había comprometido a hacer de este parque uno de los mejores y más modernos de Front Range, hemos decorado a conciencia las salas del paseo. La parte que más ilusión me hace ver llena de gente es la zona de juegos del arroyo naturalizado. Descendiendo 3 metros por debajo del paseo y repleta de robles Gambel autóctonos, caoba de montaña de hoja pequeña, laderas de arenisca autóctona y con dos toboganes de hormigón hechos a medida, vemos este lugar como una oportunidad increíble para que los niños se diviertan al aire libre.

Luego quisimos destacar la escala y la proeza de regar la pradera. Nuestra tierra, como sabemos aquí en Colorado, no es la tierra profunda y fértil del Medio Oeste, por lo que proporcionar alimento a través de la agricultura local requiere una ingeniería increíble y una gestión adecuada de los recursos. Al principio del proceso, miramos muchas imágenes por satélite de la pradera y nos enamoramos de los paneles verdes perfectamente redondos que salpicaban las llanuras marrones y señalaban las tierras de cultivo irrigadas. Así que en Painted Prairie, marcamos el centro de un pivote de riego cerca de la entrada del parque por la 60 con una obra de arte escultórica, y diseñamos un paseo a lo largo del radio de 400 metros que se extendería para cubrir y regar la tierra. Desde el paseo, se ve realmente, y nuestros constructores se esmeraron en que cantara con una sola curva fuerte y hermosa. Luego quisimos jugar con ese motivo de los paneles verdes redondos, así que hemos desarrollado una serie de jardines de círculos pivotantes que emanan del paseo de 400 metros para que la gente los explore. Los hemos llenado de todo lo necesario para pasar un buen rato: jardines xéricos para serpentear, hoyos de maíz para jugar, tumbonas para relajarse, mesas y sillas para picnics, y una mesa de café de hormigón hecha a medida con sillas y una fantástica vela de sombra "El águila pescadora" para cubrirse en una tarde calurosa.

Después, sabíamos que necesitábamos grandes espacios abiertos para que los niños jugaran al fútbol y los adultos golpearan balones de voleibol y todos volaran cometas. Sensibles a la conservación de nuestros preciados recursos hídricos, intentamos concentrar el césped de Painted Prairie en los lugares que realmente necesitábamos para el juego activo y el picnic. Escondido en la base del paseo y adyacente a los jardines de círculo pivotante, el Gran Césped se compone en realidad de dos terrazas de césped que ayudan a bajar desde el punto más alto de la comunidad hasta las zonas de drenaje más bajas, que proporcionan una gestión de las aguas pluviales para todo el vecindario.

Por último, para crear una sensación de misterio y descubrimiento y animar de verdad a la gente a pasear por todo el parque, la última gran pincelada fueron las Olas de la Pradera. Se trata de una serie de bermas bellamente esculpidas que negocian el resto del terreno hacia abajo y hacia el oeste. Sembradas con hermosas mezclas de gramíneas de pradera como la gramma azul y el pequeño tallo azul, al recorrer estas formas del terreno se descubren una serie de caprichosas zonas de juego que hemos metido dentro de ellas. Y no sólo hierbas; para ser un parque urbano, hemos tenido cuidado de proporcionar una gran cantidad de hermosos árboles que realmente se adaptan bien a nuestro paisaje. Los arces, las catalpas, los cafetos y los honeylocust proporcionan una sombra vital para nuestro sol, estructura en invierno y protección contra los vientos. Pero también tenemos varios pinos Ponderosa impresionantes que adquirimos localmente en la Selva Negra de Colorado. Hemos intentado trabajar con el espíritu de esta tierra naturalmente árida para colocar cuidadosamente plantas y árboles que se adapten bien a ella, de modo que podamos ofrecer una experiencia de parque que, con la administración de su comunidad, sustente a las generaciones venideras.

Hemos creado muchos espacios fantásticos a lo largo del paseo marítimo. Tenemos estos increíbles jardines comunitarios y un pequeño huerto a la entrada del parque porque queríamos destacar el sentido de comunidad que crean, el patrimonio agrícola del lugar y nuestro compromiso de pensar localmente. Sé que cuando vivía en Los Ángeles conocí a mucha gente estupenda gracias a mi afición por la jardinería y la búsqueda de frutas, así que me encantaría que Painted Prairie entrara en el mapa de Falling Fruits. Tengo muchas ganas de ver lo que la gente va a cultivar aquí y cómo van a hacer suyo este espacio, y no puedo esperar a volver para ver a la gente recoger los frutos a medida que maduran.

Cerca de los jardines comunitarios, queríamos crear un yin de descubrimiento para el yang de trabajo duro del jardín comunitario. Aquí tenemos un jardín de mariposas muy bien escalado. En la vista del mapa, diseñamos los jardines imitando la forma del ala de una mariposa saltadora de las praderas, para que los niños pudieran correr como una mariposa. Trabajamos con la gente del Butterfly Pavilion de Westminster para seleccionar plantas que atrajeran a las mariposas, como Gaillardia, Butterfly Bush, Yarrow, Echinacea y Prairie Zinnia. Se trata de una bonita alternativa a los jardines de entrada tan formales, un lugar en el que niños y adultos serán recibidos con un jardín más rústico, que realmente refleja la paleta de plantas de Front Range.

Hemos incorporado muchos espacios pequeños al diseño para crear una experiencia realmente enriquecedora y acogedora para todo tipo de público. Tenemos dos grandes pabellones de picnic con fantásticas vistas de las montañas y una serie de mini pabellones de picnic repartidos por las onduladas colinas autóctonas. Queríamos ampliar las oportunidades de jugar con la naturaleza, así que a unos dos tercios del camino por el paseo hacia el norte, esculpimos una profunda fisura en el paisaje para representar un arroyo del Colorado. Repleto de arbustos y hierbas autóctonas, el arroyo permite a los niños deslizarse hacia los increíbles espacios que hay debajo y más allá. Para cruzar el arroyo a lo largo del paseo, tenemos este sencillo y encantador puente peatonal que realmente te da la oportunidad de pararte y apreciar las increíbles vistas tanto dentro como fuera del parque. Hemos colocado un muro mirador enfrente del puente, más cerca de la calle, para acercarte a este gran momento, y hemos colocado una hermosa señalización de piedra para ayudar a contar la historia del paisaje del arroyo. Al final del paseo, queríamos terminar la vista y la experiencia con una oportunidad para sentarse y relajarse... ¡y luego despegar! Aquí hemos colocado la playa de arena y las tumbonas, junto a tres antiguos telesillas naranja brillante orientados hacia las principales estaciones de esquí. Estoy deseando ver a la gente balanceándose suavemente en esas sillas, contemplando realmente la majestuosidad de los picos de las montañas y disfrutando de un momento de calma y tranquilidad en medio del ajetreo de nuestra vida cotidiana.

La vida en la pradera no estaría completa sin la magia del juego. Queríamos dar a los niños una visión especial del aspecto y el ambiente de los pioneros, así que nos propusimos crear una serie de experiencias lúdicas en torno a la casa del árbol. Nos inspiramos en el espíritu de la familia suiza Robinson, así que trabajamos con Beanstalk Builders, de Carolina del Norte, para crear unos elementos de juego experienciales realmente hermosos que amplían las vistas de las praderas, las montañas y las distintas zonas del parque. Nos encantó el enfoque caprichoso que Beanstalk da al juego y su estilo inusual y natural. Estas piezas son únicas aquí, pero realmente funcionan con la estética de pradera que hemos desarrollado aquí. Trabajamos en estrecha colaboración con Isaac Hoff y su equipo para crear un conjunto de elementos de juego que animaran a los niños y a las familias a moverse por todo el parque, desde el grupo de casas en los árboles enclavadas en los pinos Ponderosa.