Civitas y Calthorpe and Associates, el equipo responsable de la remodelación urbana de Stapleton, unen sus fuerzas para crear un sistema de parques que resista el paso del tiempo.

Adéntrese en los detalles de Painted Prairie y su sistema de parques con Craig Vikers, de Civitas, que le explicará su visión y enfoque del diseño.

La tenacidad, el empuje y la voluntad de triunfar en este paisaje duro pero hermoso son partes notables de la saga de Colorado, ¡pero pueden pasarse por alto con tanta facilidad! 

Para mí, personalmente, encontrar inspiración para el diseño del parque de High Prairie no fue difícil. Crecí exactamente (a vuelo de pájaro) a 17 millas al sur de Painted Prairie, en un entorno similar. Imagínense una pradera ondulada con arroyos, galerías de álamos y rodales de pinos ponderosa. No voy a mentir, ¡era un lugar increíble para crecer! Me encantaba jugar al escondite en los campos de trigo de invierno por la noche antes de la cosecha. De pequeño, el trigo maduro estaba por encima de mi cabeza. Todo lo que podías ver mientras corrías era el trigo que caía delante de ti, y eso hacía que la caza fuera ciertamente salvaje. Por supuesto, no era algo que los granjeros apreciaran, pero era realmente emocionante y algo que sólo podías experimentar en la pradera.

Imagina una gran tormenta de nieve en la que los fuertes vientos llenaran los arroyos de nieve hasta el punto de que pudieras correr y saltar en ventisqueros de dos metros y medio de profundidad. O imagina cazar ranas y salamandras en el estanque cercano (por desgracia, ya no oigo mucho ese sonido) o construir fuertes y casas en los árboles en las galerías de pinos y álamos que ocupaban el suelo donde se acumula el agua, o simplemente arrancar los estambres de la flor del pincel indio en verano para probar el dulce néctar. Para mí todo esto era habitual, esto es lo que recuerdo. Mis recuerdos y experiencias al crecer en este entorno son diversos e interesantes, pero también familiares y cómodos, ya que este paisaje me ofrecía todo lo que podía desear. Sin embargo, a primera vista, parece sencillo e incluso aburrido para alguien que nos visita desde otros lugares o climas. Pero aquí estamos, y personas como mis padres han decidido hacer de la pradera su hogar.

Esto me entusiasma, ya que me gustaría que otros experimentaran aquí, en Painted Prairie, lo que yo tuve la suerte de vivir de niño. Sin embargo, no es tan sencillo, ya que la densidad de viviendas y el lenguaje necesario de calles, luces, señales y vallas disminuyen por naturaleza las cualidades que hacen que el aparentemente aburrido paisaje de la pradera sea tan bello y tan impactante. ¡Menudo reto! Por eso es tan importante crear parques y espacios abiertos que sean auténticos y fieles a este lugar. Todo el equipo de desarrollo/diseño tuvo que centrarse en garantizar que los valores, el espíritu y la estética de la pradera se integraran plenamente en cada casa, cada calle y cada espacio público. El diseño es matizado y reflexivo, pero lo que lo hace especial es que realmente nace del amor a la pradera, todo lo que viene con ella y todo lo que está ausente. 

Primero me planteé qué haría de Painted Prairie un parque memorable. Para mí, la inspiración parte de la noción de que el asentamiento humano aquí a escala comunitaria, a menos que sea de naturaleza nómada, es casi imposible. Los recursos limitados, como el agua y la madera, y la inmensidad de este paisaje desarbolado hacen que este entorno sea inhabitable sin un ingenio humano excepcional, una visión audaz y agallas. Si pensamos por un momento en lo que se necesita para hacer de esta tierra un lugar no sólo habitable, sino también productivo, y productivo a escala mundial, pronto nos daremos cuenta del hercúleo esfuerzo que supuso establecerse aquí.

Se excavaron a mano setenta y una millas del canal Highline para transportar el agua desde el cañón Waterton hasta esta árida pradera y hacer posible la producción de cultivos, los ferrocarriles transportaron los bienes necesarios, los recursos humanos y los sueños para hacer posible el comercio, todo ello mientras la gente intentaba por todos los medios salir adelante. Un reto increíble, por no decir otra cosa, pero que tuvo un coste: el coste para los pueblos indígenas que viajaban y vivían de esta tierra y el coste para el propio paisaje. Lo que una vez fue un delicado ecosistema autosuficiente de flora y fauna es ahora uno de los graneros del mundo, que distribuye grano y productos tanto a nivel mundial como local.

Avancemos más de ciento cincuenta años. En la actualidad, más de 500.000 acres-pies de agua se desvían anualmente a Front Range desde el oeste de la divisoria continental para abastecer a múltiples comunidades con economías ricas y diversas. Eso es lo que yo llamo ir a contracorriente. Tenemos la capacidad de viajar rápidamente dentro de la región y de navegar por el mundo con facilidad, así como de importar y exportar ideas y productos. Ahora estamos completamente interconectados. Todos podemos discutir si está bien o mal, pero así es como estamos ahora. Yo diría que es parte de lo que nos hace especiales y únicos. Es cierto que ahora tenemos que reflexionar mucho sobre cómo gestionar nuestros valiosos recursos, pero si aplicamos la misma ética de trabajo y el mismo espíritu pionero que hemos aplicado en otros lugares, seguro que tendremos éxito. Con este rápido ritmo de avance cultural, social y económico, lo que antes era sencillo se ha vuelto complejo. Sin embargo, sigue siendo nuestra característica pradera de las altas llanuras, con vistas a las montañas a escala continental y un estilo de vida que sigue arraigado en el ADN de este paisaje. Es duro pero delicado, es audaz pero poético, es colorido y apagado. 

Esta tierra tiene una historia increíble que quiere ser contada. Esto también me inspiró a mí. Como diseñadora, puse mi pasión y mi atención en imaginar un barrio y un sistema de parques característicos que no sólo permitieran vislumbrar la historia de esta romántica y cambiante historia, sino que también sentaran las bases para que la gente creara sus propios recuerdos, construyera nuevas tradiciones y contara su propia historia, todo ello dentro de un contexto que es nuevo y probado a lo largo del tiempo simultáneamente. Para Painted Prairie, quise desarrollar una expresión de diseño que fuera fresca y convincente para la gente por su belleza gráfica y su materialidad, pero sentí que el diseño debía proceder de elementos de la vida en la pradera que han dado a esta región su forma y su carácter.

¿Se ha fijado alguna vez en los bellos círculos y cuadrados que acolchan el paisaje desde la ventanilla de un avión? Y si hay formas amorfas que rompen la cuadrícula, puede apostar a que el responsable es un afloramiento rocoso o una vía de drenaje, un arroyo o un lago. Esto, por supuesto, se debe a cómo nuestros fundadores planificaron el oeste. El Jeffersonian Grid define una red básica de carreteras trazada en una cuadrícula de una milla cuadrada. Dentro de ella, la tierra se divide y subdivide para una serie de usos, incluida la agricultura, que es con mucho el uso de la tierra más dominante en nuestro entorno de pradera. En 1948, un avance revolucionario en el riego agrícola -el "brazo de pivote central"- transformó un paisaje árido alimentado por pozos y canales (y lleno de oportunidades) en un jardín altamente productivo a escala continental. En el diseño del parque se expresan estos patrones, pero se ha reinventado el uso para convertirlo en un lugar que la gente pueda disfrutar como recreo.

Un sistema de Pivotes Urbanos captura el tapiz gráfico de nuestro paisaje agrario, pero lo que esperamos cosechar aquí son risas, tiempo en familia y los frutos de una comunidad unida. Los Pivotes Urbanos están integrados en amplias dunas de pradera, arroyos y un acantilado al que llamamos Paseo Sunset Ridge. El paseo cuenta con pabellones de sombra, una playa de arena elevada y una variedad de jardines diseñados para atraer a la gente a jugar juntos, disfrutar de la soledad y fomentar la deambulación y la exploración. La gran variedad de lugares y actividades del parque celebran lo que significa vivir en la pradera, jugar en la naturaleza y disfrutar de las increíbles vistas y los increíbles paisajes que exigen nuestra atención, aunque a menudo no la prestemos debido a nuestras ajetreadas vidas.

¿Adónde nos ha llevado todo esto? 

Si prestas atención, la tierra te dice lo que quiere hacer. Por ejemplo, la última milla del canal Highline que he mencionado antes atraviesa de sur a norte la parte occidental de Painted Prairie. Y si recorres esa última milla, pronto reconocerás que el esfuerzo humano para excavar el canal a mano desde su nacimiento a 71 millas de distancia para transportar agua a un paso casi llano es sencillamente increíble. Dios mío, ¿cómo lo hicieron sin topadoras ni maquinaria pesada? Si no se conoce la historia, parece una zanja más. Se puede cruzar de un salto en algunos lugares o ni siquiera darse cuenta, ¿y qué importa? Pues bien, en realidad esta pequeña zanja y otras similares lo son todo para la historia moderna de las Grandes Llanuras y de cómo fueron colonizadas.

Antes le hablé de una cresta natural del parque. Se encuentra a unos sesenta pies verticales por encima de la "Última Milla" y lo que ofrece. Pero lo que no he mencionado es una vista panorámica y sin obstáculos de la cordillera frontal de las grandes Montañas Rocosas. Desde aquí se pueden ver más de 150 millas del paisaje montañoso continuo, sólo una pequeña porción de la cordillera que divide completamente nuestro continente. Una vista increíble, sin duda, pero hay mucho más que considerar en este momento. Por eso "The Ridge" es el centro del parque. Mi pasión personal era permitir a la gente caminar por este paseo de ¼ de milla de largo para disfrutar de esas vistas montañosas por un lado y contemplar cómo esas montañas afectan a la vida aquí en la pradera. En pocas palabras, esas montañas son las que privan de agua a este paisaje y, por tanto, a la pradera. Sin embargo, gracias al ingenio y la creatividad humanos, hemos diseñado sistemas para transportar el agua desde esas montañas hasta los fregaderos de nuestras cocinas. Una vez más, es una hazaña extraordinaria.

Cuando recorras la cresta hasta su extremo norte, encontrarás un lugar estupendo para sentarte en las antiguas sillas de los remontes y contemplar esos picos de cimas blancas que recogen el preciado "oro blanco", tan necesario para que sobrevivamos hasta aquí. Es nuestra relación con esas montañas y los recursos que ofrecen lo que crea una economía tan diversa y rica en industria y comercio aquí en la pradera. Es divertido pensar que la misma agua que hace posible la producción de cultivos aquí también se cosecha para producir tanta diversión y disfrute. Esculpir curvas, lanzar un doble daffy y empaparse de un día azul sobre las tablas forma parte de nuestra cultura colectiva, tanto si esquías como si no. Cuando te subas a las telesillas, no sólo verás las estaciones de esquí que conoces y amas, sino que también aprenderás sobre las que ya no están. Lugares como Ski Pikes Peak, Ski Broadmoor o Hidden Valley Ski Area en el Parque Nacional de las Montañas Rocosas. En la mayoría de los parques de por aquí con vistas a las montañas, encontrarás una placa que muestra el panorama montañoso e identifica cada pico a la vista que está a más de 14.000 pies sobre el nivel del mar.

Para variar un poco, en Painted Prairie nos hemos centrado en mostrar los recursos que hacen que la vida aquí sea estupenda, incluidos los complejos turísticos, pero también los embalses, lagos y arroyos que traen agua a las grandes llanuras. En el extremo opuesto y meridional del paseo Ridge se encuentran los jardines comunitarios y el mariposario. Aquí queríamos ofrecer a la comunidad un lugar donde hacer productivo su parque, escarbar un poco en la tierra y compartir juntos una cosecha. Es la domesticación de la pradera en acción, pero lo más importante es que se trata de construir una comunidad en torno a los mismos valores que tenían nuestros colonos.

Sin embargo, aquí también hay una historia más insular que contar. El equipo de diseño y desarrollo colectivo quería crear un arroyo que reflejara la naturaleza erosiva del agua en movimiento sobre un suelo blando. El paisaje tallado y ahuecado alberga múltiples especies de plantas y animales, así como la silueta de los árboles que sustentan tanta avifauna. Aquí queremos que se sumerja y descubra un micromundo habitual en la pradera. Coger mariposas o salteadores de pradera, bajar en trineo por una colina después de una gran tormenta o recoger fruta a lo largo de la cresta son experiencias que la gente apreciará en todas las estaciones del año. Es interesante en ese sentido; quería que el parque tuviera muchas experiencias, pero quería que se descubrieran a medida que el parque se desarrolla. Es deliberado que, mientras juegas en el arroyo, vislumbres otro elemento del parque a cientos de metros, o viceversa. Así es como pretendíamos que se utilizara el parque: todos los visitantes yendo de una atracción a otra y encontrando lugares donde quedarse y pasar el rato en función de la época del año, de lo que ocurra en el parque o de sus preferencias personales. 

Realmente quería que este parque y los demás parques de bolsillo del barrio estuvieran dominados por el paisaje de la pradera autóctona, pero yuxtapuestos con los elementos y formas domesticados que dieron forma a la pradera actual, al tiempo que celebraban el espíritu pionero que forjó el heartland. Para mí, eso es lo que hace que el parque sea auténtico. Pero también quiero que High Prairie Park sea responsable y dé ejemplo de cómo utilizar el agua en esta región y honrar la sencilla belleza de esta tierra. Siempre he pensado que nuestras praderas autóctonas son preciosas y que la importación de diseños estéticos de otros lugares para convertir la pradera en lo que no es es fundamentalmente errónea. Siempre he querido ayudar a crear una estética de diseño en nuestra región que sea exclusivamente "Front Range Colorado" por razones obvias de conservación, pero también para exponer o incluso amplificar lo que es tan asombroso de nuestro paisaje occidental. No me malinterpreten: hay lugar para lo importado y lo exótico, pero todo en buena proporción. Al fin y al cabo, la gente siempre aporta algo al paisaje que habita y, por supuesto, así es como se forma la cultura. Desde la tribu Arapaho hasta los colonos y los nuevos residentes de Painted Prairie, nuestro objetivo es revelar esta riqueza, contar algunas historias y, lo que es más importante, dejar algunas páginas en blanco para otros. Esperamos haberlo conseguido. 

Así que, con esto, déjame que te cuente algunos de los que creo que serán mis lugares favoritos del parque. Si nuestro equipo ha acertado, sus favoritos serán distintos de los nuestros. Es difícil predecir cómo esta comunidad hará suyo este parque o qué tradiciones podrían evolucionar, pero una cosa es segura: ¡será divertido formar parte de él! 

Mis favoritos

Estoy muy entusiasmado con lo que llamamos la "Pradera Waives". Esta parte del parque está dominada por grandes terrenos barridos por el viento que albergan hierba autóctona alta y momentos ocultos donde las familias pueden ir de picnic y los niños jugar en la naturaleza. En esta parte del parque, puedes sumergirte por completo en una experiencia de pradera donde el horizonte se encuentra con el cielo, sin interrupción del entorno construido.

Los más cercanos a mi corazón serían el Arroyo y el Puente del Paseo, en este caso no se puede tener uno sin el otro. Ambos marcan un momento crucial al caminar por el paseo de Sunset Ridge, ya que el arroyo es un elemento más dinámico cuando se puede contemplar tanto desde arriba como desde abajo. La sensación de encierro y el encuadre de las vistas lejanas por el puente cuando estás en el arroyo es realmente especial y, en mi opinión, es una experiencia que no te puedes perder cuando visitas el parque.

¡De vuelta a la gran escala! Los pivotes urbanos son únicos. Si piensa en lo que se necesita para empujar un brazo de riego de pivote alrededor de un arco de giro de ¼ de milla, ¿cómo puede no estar al menos un poco impresionado con esta hazaña de la ingeniería? Literalmente, ha dado forma al paisaje de todo el centro de nuestro país y ha transformado tierras que eran susceptibles de sufrir pérdidas trágicas como las experimentadas en el dust bowl en un jardín global altamente productivo con una certeza innegable. Es asombroso. Toda espada tiene dos filos, y aunque este sencillo invento ha ayudado a maximizar la producción de cultivos, también ha aumentado el consumo de agua. ¿Por qué serviría esto de inspiración para el diseño de un parque? Simplemente creemos que forma parte de esta gran historia de determinación, ingenio y voluntad. Por eso decidimos expresar esta forma paisajística en yuxtaposición con el paisaje autóctono. Es interesante, hermoso y revela en forma gráfica algo que ha sido claramente un factor en lo que es la vida en la pradera americana. Realmente quiero que sientas la escala de esta práctica agrícola, así que enmarcamos los Pivotes Urbanos (que por supuesto se diseñaron a microescala) con una pasarela arqueada que en realidad tiene un radio de ¼ de milla. Nuestra intención es que cuando recorras este borde veas y disfrutes de los patrones de los jardines pivotantes mientras contemplas la escala de un brazo pivotante de ¼ de sección real. El punto del radio, diseñado por un artista para contar la historia de esta proeza de la ingeniería, será el punto central de un jardín comunitario que pretende reunir a la gente en torno a la idea de construir una comunidad a través de la jardinería y el trabajo de la tierra. En una fase futura del desarrollo del parque, se verá un segmento real del brazo pivotante alineado radialmente con el punto del radio. El brazo pivotante se convertirá en un elemento de agua y juego que bañará a los visitantes con chorros de agua periódicos. Creo que será muy divertido y educativo a la vez.

¿El Fuerte? Olvídalo. Son increíbles. El concepto de diseño era sencillo, a todos nos encanta la idea de una casa en un árbol y lo aventureros que pueden llegar a ser. Es como la familia suiza Robinson, pero en la pradera. A mí me gustaría tener una. Después de que el socio de desarrollo/diseño concibiera la idea, todos supimos que teníamos que quitarnos de en medio y dejar que Beanstalk Builders hiciera lo que sabe hacer. Hay que verlos en persona. Describirlos me llevaría demasiadas palabras y no les haría justicia. Pero mi frase favorita de Marcus, de Beanstalk, cuando le pregunté cómo se pasa de un boceto a estas increíbles estructuras, fue sencilla: "El tronco nos dice adónde ir". Vaya, para mí eso resume lo que siempre ha sido la vida en la pradera.

Cuando eliges instalarte en un paisaje tan exigente, tienes que escuchar lo que te dice la tierra, lo que te ofrece y cuáles son sus limitaciones. Este es el combustible del ingenio humano, y eso me parece inspirador.

Painted Prairie es la única otra comunidad de Colorado diseñada por el mismo equipo: Civitas y Calthorpe & Associates, que transformaron con éxito el aeropuerto de Stapleton en una remodelación urbana de éxito mundial.